根据《吕书》中的记载：“蚩尤最初是为了惩罚叛乱者而设立酷刑，这些刑罚包括了劓刑、刵刑、椓刑、黥刑等，五刑的概念自此产生。”蚩尤是中国古代传说中的一位部族首领，他发明的刑罚残忍至极，被认为是最早的惩罚性刑法之一。
腰斩这一酷刑，比最早的五刑出现的时间稍晚，但它的出现仍可追溯至春秋战国时期。《周礼·秋官·掌戮》有记载：“掌斩贼谍，斩而搏之。”这表明，斩刑在周代已经存在，只是没有明确提及从哪个部位开始斩杀。所以，腰斩作为一个具体的刑罚术语，可能起源于春秋战国时期。早在《春秋公羊传》中便有详细记录：“臣不才，陷君于大难，君不忍加之以鈇锧，赐之以死。”而何休注释中提到，鈇锧是指斩首之刑。
这一时期，腰斩的具体方式与工具也得到了详细的描述。《管子·小匡》中有提到，砍头刑罚的执行者往往是掌握了生死权的人；而《战国策·秦策》则进一步讲述了砧板的使用，死囚需要趴在砧板上，衣服被脱掉，等待斧钺的降临。
腰斩的残酷之处，在于它不仅仅是死亡，而是经受极为痛苦的折磨。与快速的斩首相比，腰斩是一场长时间的生死斗争。首先，受刑人心理上的痛苦远胜肉体上的折磨。他们眼看着利刃向自己逼近，心中无尽的恐惧与绝望充斥。身体被迫趴在砧板上，衣物被褪去，这一切的准备工作已经让犯人如临大敌。每一个细节，都让人心跳加速。
因此，很多被判死刑的囚犯，在临行前都会倾尽全力贿赂刽子手，希望能减少痛苦。许多死刑犯的家属为了能让亲人死得痛快些，纷纷送上大笔金钱，以求在斩腰时能准确快速地完成任务。
这种黑暗的风气在历史中屡见不鲜。腰斩成为了朝代更替、政权斗争中的一种常见刑罚方式。无论在战国时期的秦朝，还是汉朝、唐朝，腰斩一直是最为显眼的酷刑之一。
例如，在秦朝，法家思想的推崇让重刑主义得到极大的实施，导致了大量的腰斩判决。李斯作为法家代表人物之一，他也未能幸免于此。在秦始皇去世后，李斯因赵高的陷害被处以腰斩，并且还要三族灭绝，这一幕可以说是非常讽刺的：李斯曾提倡的法家思想，最终将自己送上了刑场。
与秦朝的酷刑不同，汉代的腰斩方式有所变化。刑具从斧钺改为铡刀，死刑犯脱去衣物后，面临的痛苦依旧不容小觑。《汉书·张仓传》中就有记载，张仓在被判腰斩前，其白皙的皮肤让行刑者一时心软，最终他被赦免，生还的机缘堪称奇迹。
而进入唐朝，腰斩的用途变得更多是为了威慑与报复。高阳公主因婚外情与和尚辩机私通，事败后，辩机被高宗腰斩，这也让公主心生不满，直到高宗去世，她都未曾流露一丝悔恨之情。
最为惨烈的腰斩案发生在清朝。雍正年间，官员俞鸿图因腐败事件被处以腰斩。由于雍正皇帝特别痛恨腐败，决定通过这种极端的方式惩罚俞鸿图。这一事件也成为历史上最后一次使用腰斩刑罚的例子。在俞鸿图被腰斩时，他痛苦万分，竟在地上用血写下了“惨”字，令人不忍直视。雍正得知后深感震惊，认为这种酷刑过于残忍，于是决定废除腰斩之刑。
这一事件，标志着千年历史中的腰斩刑罚终于走到了终结。虽然它曾作为惩罚恶行的工具，但在过度的折磨下，刑罚的初衷逐渐被扭曲。它不仅无法达到惩恶扬善的效果，反而成为了另一种形式的暴力与压迫。
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