2019年男篮世界杯小组赛中国对阵尼日利亚的生死战中，32岁的易建联打出了职业生涯最悲壮的表演。这位中国男篮的领军人物全场狂砍37分16篮板，两项数据均创下中国球员在世界杯（含世锦赛）历史单场最高纪录。
"当球队需要有人站出来时，阿联永远第一个扛起炸药包。"——时任中国男篮主帅李楠在赛后发布会上动情说道
比赛第三节成为易建联的个人秀时间，他连续命中3记三分球，其中包括一记24秒进攻时限将至时的超远压哨三分。央视解说员于嘉激动地喊道："这就是中国男篮的脊梁！"现场观众自发组织起"MVP"的呼喊声浪。
终场前2分07秒，易建联在拼抢篮板时重重摔倒在地，镜头捕捉到他因抽筋而扭曲的表情。但仅仅30秒后，他再次蹒跚着回到场上。赛后技术统计显示，这位老将本场比赛跑动距离达到4.2公里，比对方中锋多出近1公里。
虽然中国队最终73-86告负无缘直通奥运，但易建联这场比赛的表现在国际篮联官方推特引发热议。西班牙《马卡报》评价道："这位东方巨人打出了堪比诺维茨基级别的国际赛场表现。"
如今回看这场比赛，37分的得分纪录仍高居中国球员世界杯历史榜首，比第二名姚明在2006年世锦赛对阵斯洛文尼亚的36分还多出1分。而单场16个篮板的数据，更是打破了王治郅保持15年之久的13篮板纪录。