2023年的夏天，苏州这座以园林闻名的千年古城，因为一场足球盛宴彻底沸腾了。作为中国首个承办国际足联世界杯赛事的非一线城市，苏州用独特的江南韵味与现代活力，向世界展示了它的另一面。
世界杯期间，苏州奥体中心成了全球球迷的朝圣地。这座能容纳4.5万人的现代化体育场，与拙政园的飞檐翘角隔空对望，形成了奇妙的时空对话。组委会特别在球场周边布置了苏绣主题的球迷区，来自阿根廷的球迷佩德罗举着梅西人偶说："我从没想过能在丝绸的故乡看世界杯！"
平江路的茶馆老板王师傅把营业时间延长到凌晨四点："德国队比赛那晚，我们准备了碧螺春配德国香肠，200多个座位座无虚席。"据统计，世界杯期间苏州夜间经济同比增长47%，山塘街的蟹壳黄烧饼甚至推出了32强球队限定款。
借着世界杯东风，苏州本地的"运河杯"业余联赛吸引了创纪录的328支球队报名。在园区工作的程序员张伟组建的"代码突击队"爆冷闯入八强，"我们每周在独墅湖球场训练，现在连扫地阿姨都能聊几句越位规则。"
苏州市体育局局长李强表示："这次赛事给苏州留下了6座专业级训练基地，更重要的是让足球文化融入了城市基因。"
当决赛夜的烟花照亮虎丘塔时，很多市民发现，这座城市的脉搏正随着足球的节奏跳动。世界杯结束了，但苏州街头随处可见的街头足球场、双语足球青训营，仍在诉说着这段特别的足球记忆。